Um display de sete segmentos é um conjunto de sete elementos LED (díodo emissor de luz) ou LCD (visor de cristais líquidos) em forma de barra, dispostos de forma a formar um quadrado da figura 8. Alguns displays de sete segmentos utilizam outros dispositivos de iluminação, tais como lâmpadas incandescentes ou de gás ("neon"). Se todos os elementos estiverem ativados, o display mostra um numeral 8. Quando alguns elementos são ativados mas não outros, qualquer numeral de um dígito de 0 a 9, assim como a maioria das letras maiúsculas e minúsculas do alfabeto inglês, pode ser retratado.
Os mostradores de segmentos pares são comumente usados em relógios digitais, rádios-relógio, relógios de pulso, relógios de pulso e calculadoras. Eles também podem ser encontrados em odômetros de motor-veículo, velocímetros, indicadores de radiofreqüência e praticamente qualquer outro display que faça uso apenas de caracteres alfanuméricos (sem a necessidade de gráficos). Alguns displays de sete segmentos produzem um conjunto de caracteres "itálico" (inclinado).
Pacotes individuais de display de sete segmentos estão disponíveis em vários fornecedores. A maioria toma a forma de caixas rectangulares com pinos salientes, com uma aparência semelhante à de um pacote IC (circuito integrado), mas maior. Alguns displays de sete segmentos incluem um ponto decimal (um pequeno elemento em forma de ponto) na parte inferior direita dos segmentos em forma de barra, portanto, na verdade, a face da embalagem contém oito elementos independentes. Alguns displays de sete segmentos têm ainda mais elementos em forma de ponto para retratar o tempo em formato de hora e minuto, por exemplo, 12:30. Vários pacotes podem ser dispostos em uma linha horizontal para renderizar números decimais grandes, abreviaturas, acrônimos e palavras curtas.
O conceito de sete segmentos tem mais de um século. Um dos primeiros registros de seu uso data de uma usina elétrica no ano de 1910. Essa exibição compreendia uma grande matriz de lâmpadas incandescentes dispostas em sete filas. As lâmpadas podiam ser ligadas e desligadas, linha por linha, para informar os engenheiros sobre o estado do sistema.
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Uize Javascript Framework oferece uma demonstração interativa dos caracteres que uma exibição de sete segmentos pode retratar.
Instructables descreve alguns experimentos que você pode fazer com exibições de sete segmentos.