Uma impressão holográfica é uma interpretação de um holograma sobre uma superfície plana, produzindo efeitos 3-D (tridimensionais) quando visualizada. Uma impressão holográfica difere de um holograma tradicional porque a impressão não requer nenhum arranjo de iluminação especial para produzir o efeito 3-D. O visualizador não precisa de nenhum óculos de proteção específicos para visualizar a imagem.
Impressões holográficas são usadas extensivamente para fins de identificação e segurança. Cartões de crédito, carteiras de motorista, passaportes e crachás de segurança geralmente têm pequenas impressões holográficas embutidas em suas superfícies. As impressões holográficas funcionam especialmente bem nestas aplicações porque a imagem não pode ser duplicada com um scanner ou fotocopiadora, e a falsificação de tal imagem provou ser excepcionalmente difícil e cara. Engenheiros e arquitetos usam grandes impressões holográficas para demonstrar ou promover seus projetos de uma forma mais aprimorada do que as fotografias convencionais podem fazer. Em algumas situações, as impressões holográficas podem substituir as incómodas demonstrações de vídeo.
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A impressão holográfica não pode ser feita em papel comum. A fim de facilitar o processo, o papel ou outra superfície de impressão deve ser revestido com uma camada de metal (geralmente alumínio ou aço) ou plástico reflector. O holograma é gravado no metal ou plástico brilhante, formando uma imagem complicada, extremamente detalhada e pixelada em relevo. Quando vista sob um microscópio, a superfície de metal ou plástico parece ter colinas, ravinas, cristas e vales. Estas irregularidades produzem o efeito 3-D, espalhando a luz refletida e difratando-a em seus comprimentos de onda de cor constituintes. As ondas refletidas interferem umas com as outras de forma a dar um retrato vivo e realista em 3-D da perspectiva e paralaxe.
Princhas holográficas pequenas, como as encontradas em documentos de identificação e cartões de crédito, podem ser produzidas a um custo moderado. Large holographic prints, such as engineers might use, can range upwards of $3000 apiece.
Holographic printing should not be confused with lenticular printing, which involves a different format and can be done with simpler equipment.
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