Ver também Alimentação ininterrupta .
Um supressor de surtos (às vezes otimisticamente chamado de "protetor de surtos") é um dispositivo inserido na linha de corrente alternada ( CA ) e/ou linha telefônica para evitar danos ao equipamento eletrônico por "picos" de tensão chamados transientes. Um termo mais preciso para este tipo de dispositivo é "supressor de picos de tensão". Um supressor de surtos típico é uma pequena caixa com várias tomadas, um interruptor de energia e um cabo de 3 fios para ligar a uma tomada de parede.
Na maioria dos países onde o equipamento eletrônico é usado, a voltagem efetiva da rede pública CA é de 110 a 120 volts; a voltagem de pico é da ordem de mais ou menos 160 a 170 volts a uma freqüência de 60 hertz . Mas os transitórios, que surgem de várias causas, geralmente atingem níveis de pico de várias centenas de volts. Estes impulsos são de curta duração, medidos em microssegundos (unidades de 10 -6 segundos), mas nesse tempo, podem causar mau funcionamento do hardware. O pior tipo de transiente ocorre quando um raio cai nas proximidades (não é necessário que uma linha elétrica seja atingida diretamente). Tal "pico" pode atingir o pico a milhares de volts e causar danos permanentes ao equipamento.
Um supressor de picos impede que a tensão CA de pico ultrapasse um determinado limite, como mais ou menos 200 volts. Para este fim são utilizados dispositivos semicondutores. A linha de alimentação é efectivamente curto-circuitada à terra para impulsos transitórios que excedem o limiar, enquanto o fluxo de corrente normal de 60-Hz não é afectado. Para que o supressor funcione, deve ser utilizada uma conexão de alimentação CA de 3 fios. Adaptadores "Cheater", que permitem que aparelhos de 3 fios sejam usados com tomadas de 2 fios ou cabos de extensão, derrotam a conexão elétrica à terra e tornam a maioria dos supressores de surtos ineficazes.
Surge suppressors devem ser usados como uma questão de hábito com todo o hardware eletrônico e de computador baseado em semicondutores, incluindo periféricos como impressoras, monitores, unidades de disco externas e modem s. Mas o supressor não deve ser confiável para fornecer proteção contra transientes induzidos pela luz. O procedimento mais seguro, por mais inconveniente que seja, é assegurar que todo o hardware susceptível seja ligado à caixa do supressor, e desligar o cabo de alimentação principal do supressor quando o equipamento não estiver a ser utilizado se viver numa área sujeita a trovoadas.