UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) é uma chamada "terceira geração (3G)", banda larga , transmissão de texto, voz digitalizada, vídeo e multimídia por pacotes a taxas de dados até e possivelmente superiores a 2 megabits por segundo ( Mbps ), oferecendo um conjunto consistente de serviços aos usuários de computadores e telefones móveis, não importa onde eles estejam localizados no mundo. Com base no padrão de comunicação Global System for Mobile ( GSM ), o UMTS, aprovado pelos principais organismos e fabricantes de padrões, é o padrão planejado para usuários de telefonia móvel em todo o mundo até 2002. Uma vez que o UMTS esteja totalmente implementado, os usuários de computador e telefone podem estar constantemente conectados à Internet enquanto viajam e, como serviço de roaming , têm o mesmo conjunto de capacidades, não importando para onde viajem. Os usuários terão acesso através de uma combinação de transmissões terrestres sem fio e via satélite. Até UMTS está totalmente implementado, os usuários podem ter dispositivos multi-modo que mudar para a tecnologia atualmente disponível (como GSM 900 e 1800), onde UMTS ainda não está disponível.
Os sistemas de telefonia celular de hoje são principalmente circuito comutado, com conexões sempre dependentes da disponibilidade do circuito. conexão pacote comutado, usando o Protocolo Internet ( IP ), significa que uma conexão virtual está sempre disponível para qualquer outro ponto final da rede. Também permitirá fornecer novos serviços, tais como métodos alternativos de facturação (pay-per-bit, pay-per-session, flat rate, largura de banda assimétrica, entre outros). A maior largura de banda do UMTS também promete novos serviços, tais como videoconferência. UMTS promete realizar o Virtual Home Environment ( VHE ) no qual um usuário em roaming pode ter os mesmos serviços aos quais o usuário está acostumado quando está em casa ou no escritório, através de uma combinação de conexões transparentes terrestres e via satélite.
Trials of UMTS technology, using advanced mobile phone/computing device prototypes, are currently being conducted by Nortel Networks and BT (British Telecommunications).
O espectro de radiação electromagnética para UMTS foi identificado como bandas de frequência 1885-2025 MHz para futuros sistemas IMT-2000, e 1980-2010 MHz e 2170-2200 MHz para a parte de satélite dos sistemas UMTS.