A caloria (simbolizada cal) é uma unidade de calor ocasionalmente utilizada no sistema de unidades físicas de centímetro-grama segundo ( cgs ). O calor é uma forma de transferência de energia cinética de um meio ou objeto para outro.
Quando 1 cal de energia térmica é transferida para um grama (1 g) de água líquida pura, a temperatura daquela amostra de água é elevada em um grau Celsius (1º C) ou um grau Kelvin (1º K), desde que a temperatura da água esteja acima do ponto de congelamento e abaixo do ponto de ebulição. Quando a temperatura de 1 g de água líquida pura cai em 1º C ou 1º K, essa água despende 1 cal de energia térmica. (O grau Celsius e o grau Kelvin representam um aumento ou diminuição da temperatura da mesma quantidade, embora as escalas sejam compensadas por 273,15). Uma grama de água líquida pura tem um volume de um centímetro cúbico (1 cm3) ou um mililitro (1 ml).
Na nutrição, uma unidade chamada quilocaloria, também conhecida como a caloria da dieta, é frequentemente mencionada. Esta unidade é equivalente a 1000 cal, e é a quantidade de energia térmica necessária para aumentar ou diminuir um quilograma (1 kg) de água líquida pura em 1º C ou 1º K. Quando o rótulo de uma embalagem de alimentos diz que uma porção contém 200 calorias, significa que a amostra produziria 200 kcal (não 200 cal) de energia térmica se sujeita à combustão completa. As quilocalorias são utilizadas (e mal utilizadas) para expressar a quantidade de alimentos consumida numa porção, numa refeição ou num dia. Foi dito que um excedente de 7700 kcal de ingestão alimentar resultará num ganho de massa de 1 kg, ou que um excedente de 3500 kcal de ingestão alimentar produzirá um ganho de peso de 1 libra (1 lb), o que representa 0,454 kg no campo gravitacional da terra na superfície. Alguns nutricionistas e médicos, no entanto, apontam que esta é uma visão simplista e pode levar a uma dieta abusiva e ao abandono da actividade física como factor de manutenção do peso ideal e da saúde geral.
Em física, a unidade padrão de energia ou de trabalho é o joule (simbolizado como j). Uma caloria é o equivalente a aproximadamente 4,1868 j. Inversamente, 1 j é o equivalente a aproximadamente 0,23885 cal. Outras unidades de energia, menos comuns, incluem a unidade térmica britânica ( Btu ) e o erg . O Btu é equivalente a aproximadamente 1055 j, e o erg é equivalente a exatamente 0,0000001 (10-7) j. O Btu é às vezes usado em referência a sistemas residenciais e comerciais de aquecimento e ar condicionado. A erg é ocasionalmente especificada quando é necessário expressar quantidades extremamente pequenas de energia.
Também ver energia , calor , Sistema Internacional de Unidades ( SI ), e Tabela de Unidades Físicas .