Um intelecto artificial (ou "artilect"), de acordo com o Dr. Hugo de Garis, é uma inteligência informática superior à dos humanos em uma ou mais esferas de conhecimento, juntamente com uma vontade implícita de usar a inteligência. Artistas são a preocupação de especialistas em inteligência artificial (ou "inteligências") como o Dr. de Garis, que especula que a sociedade humana pode em breve ter que enfrentar a questão de se e como podemos conter a inteligência artificial de tomar decisões contrárias aos humanos.
Dr. de Garis assume que dentro de uma ou duas gerações, teremos computadores mais sofisticados que os cérebros humanos com a capacidade de fazer evoluir experimentalmente sua inteligência em algo muito além do que os humanos possam contemplar ou entender. de Garis se pergunta se tais máquinas considerariam os seres humanos suficientemente importantes para preservar. Ele especula que a sociedade em breve precisará enfrentar a questão de saber se devemos permitir a construção de artilharia. Ele prevê o surgimento de duas facções: os Cosmistas, que argumentam que eles devem ser construídos, e os Terras, que acreditam que não devem. Os Cosmistas podem acreditar que os artitas provavelmente gostariam de deixar nosso planeta para buscar inteligências em outros lugares do universo. Os Terras acreditam que seria muito perigoso para a raça humana permitir que os artitas fossem desenvolvidos.