Linearidade é o comportamento de um circuito, particularmente de um amplificador , no qual a força do sinal de saída varia em proporção direta à força do sinal de entrada. Em um dispositivo linear, a relação entre a amplitude do sinal de saída e de entrada é sempre a mesma, não importa qual seja a força do sinal de entrada (desde que não seja muito forte).
Em um amplificador que exibe linearidade, o gráfico de amplitude do sinal de saída versus entrada aparece como uma linha reta. Dois exemplos são mostrados abaixo. O ganho, ou fator de amplificação, determina a inclinação da linha. Quanto mais inclinada for a inclinação, maior será o ganho. O amplificador representado pela linha vermelha tem mais ganho do que o representado pela linha azul. Ambos os amplificadores são lineares dentro da faixa de força do sinal de entrada mostrado, porque ambas as linhas no gráfico são retas.
 |
Em aplicações analógicas como a transmissão sem fios de amplitude-modulação ( AM ) e áudio hi-fi, a linearidade é importante. A não linearidade nestas aplicações resulta em distorção do sinal, pois a flutuação no ganho afeta a forma de uma onda de saída analógica em relação à onda de entrada analógica.
P>P>Even se um amplificador exibir linearidade em condições normais, ele se tornará não-linear se o sinal de entrada for muito forte. Esta situação é chamada de overdrive. A curva de amplificação inclina-se para uma inclinação horizontal à medida que a amplitude do sinal de entrada aumenta para além do ponto crítico, produzindo distorção na saída. Um exemplo é um amplificador hi-fi cujo ganho é ajustado para o ponto onde as agulhas do medidor VU (volume-unit) chutam para a faixa vermelha. A zona vermelha indica que o amplificador não está operando de forma linear. Isto pode degradar a fidelidade do som.