Fluxo é a presença de um campo de força num meio físico especificado, ou o fluxo de energia através de uma superfície. Em electrónica, o termo aplica-se a qualquer campo electrostático e a qualquer campo magnético . O fluxo é representado como "linhas" num plano que contém ou intersecta pólos de carga elétrica ou pólos magnéticos. Três exemplos de linhas de fluxo são mostrados na ilustração.
Drawing A mostra a orientação geométrica das linhas de fluxo nas proximidades de um objeto com carga elétrica. A intensidade do campo é inversamente proporcional à separação entre as linhas de fluxo. A densidade do fluxo, e portanto a força do campo eletrostático, diminui à medida que a distância do objeto carregado aumenta. A densidade do fluxo electrostático é inversamente proporcional à distância do centro da carga.
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Desenho B ilustra as linhas de fluxo à volta de um condutor de corrente, tal como aparecem num plano perpendicular ao condutor. Tal como acontece com o fluxo em torno de um objecto com carga eléctrica, a separação entre as linhas de fluxo aumenta à medida que a distância do condutor aumenta. A densidade do fluxo magnético é inversamente proporcional à distância de um condutor portador de corrente, medida num plano perpendicular ao condutor.
O desenho C mostra a orientação geral das linhas de fluxo de um campo electrostático entre dois pólos com carga oposta num plano que contém os centros de ambos os pólos. Num campo magnético entre pólos opostos, as linhas de fluxo têm a mesma forma e orientação geral, pelo que este desenho também se aplica a essa situação. A densidade do fluxo é maior perto dos pólos. A densidade do fluxo é considerável ao longo e próximo de uma linha que liga os pólos. medida que a distância da linha que liga os pólos aumenta, a densidade do fluxo diminui.
Linhas de fluxo são intangíveis; não podem ser vistas. Mas podem ser observadas indirectamente, e produzem efeitos demonstráveis. Se você colocar limalhas de ferro em uma folha de papel e colocar o papel em um imã de modo que ambos os pólos magnéticos estejam perto do papel, as limalhas se alinham em um padrão semelhante à ilustração C. Esta demonstração é comum em aulas de ciências escolares.