Um petaflop é uma medida da velocidade de processamento de um computador e pode ser expresso como:
- Um quadrilhão (mil trilhões) de operações de ponto flutuante por segundo (FLOPS)
- mil teraflops
- 10 até à 15ª potência FLOPS
- 2 até à 50ª potência FLOPS
Em Junho de 2008, o supercomputador Roadrunner da IBM foi o primeiro a quebrar a chamada "barreira do petaflop"." Em Novembro de 2008, quando os rankings anuais dos 500 supercomputadores Top 500 foram lançados, havia dois computadores para o fazer. Com 1.105 petaflops, o Roadrunner manteve o seu lugar no topo da lista anterior, à frente do Jaguar de Cray, que ficou em 1.059 petaflops.
Quebrar a barreira dos petaflops deverá ter efeitos profundos e de longo alcance sobre o futuro da ciência. De acordo com Thomas Zacharia, chefe de informática do Laboratório Nacional de Cray's Oak Ridge, no Tennessee, "A nova capacidade permite fazer uma física fundamentalmente nova e enfrentar novos problemas". E vai acelerar a transição da pesquisa básica para a tecnologia aplicada""
A computação Petaflop vai permitir uma modelagem muito mais precisa de sistemas complexos". Espera-se que as aplicações incluam imagens de ressonância magnética nuclear em tempo real durante a cirurgia, desenho de medicamentos por computador, simulação astrofísica, modelagem da poluição ambiental e o estudo das mudanças climáticas a longo prazo.