iTunes U é uma secção dedicada da iTunes Music Store da Apple que apresenta ficheiros de áudio e vídeo educativos de universidades, museus e organizações públicas de multimédia para download gratuito para PCs e dispositivos móveis. O iTunes U permite ao visitante pesquisar, descarregar e reproduzir conteúdos educativos da mesma forma que pode manipular músicas, podcasts, programas de televisão e filmes. As instituições participantes incluem Stanford, UC Berkeley, University of Melbourne, Texas A&M, MIT, Yale, Trinity College Dublin e muitas outras. A secção Beyond Campus do O iTunes U também fornece programação da American Public Media, PBS, do Museum of Modern Art e do Smithsonian.
Para utilizar o serviço, é necessário que o utilizador descarregue e instale o iTunes num PC ligado à Internet e depois visite a iTunes Store. O utilizador também pode visitar o subdomínio relevante de uma universidade participante, como http://itunes.stanford.edu. A partir daí, o utilizador pode ir directamente para a página inicial da instituição na iTunes U. O visitante pode então seleccionar cursos completos ou escolher gravações individuais de vídeo ou áudio, ebooks ou PDFs. O material pode então ser visto directamente no PC ou sincronizado com um leitor multimédia portátil para aprendizagem móvel. Os educadores podem usar o serviço para carregar trabalhos de curso e palestras para facilitar a distribuição em uma plataforma que os alunos geralmente já são competentes na navegação.
No ano desde sua introdução, o iTunes U já registrou mais de 4 milhões de downloads, embora a Apple não irá divulgar estatísticas precisas para ninguém além das universidades e organizações participantes. A introdução de uma versão sem fios da iTunes Store para iPhones e iPod Touches significa que os alunos podem agora descarregar trabalhos de curso a pedido directamente de dispositivos móveis ligados. Esta capacidade de acessar os cursos sem fio irá redefinir ainda mais os paradigmas para salas de aula virtuais e aprendizagem online distribuída.
Críticos apontam que apenas instituições grandes e bem financiadas como Stanford, Berkeley ou MIT podem se dar ao luxo de digitalizar os cursos para distribuição em larga escala. Os cursos disponíveis também têm uma cobertura muito ampla através dos vários currículos, dependendo de como os instrutores têm sido ativos na disponibilização de conteúdo. A qualidade dos cursos disponíveis também depende muito da preparação e treinamento de professores individuais, especialmente na criação de vídeo para pequenas telas de iPod ou na captura de discussões ao vivo para sindicação.
>b>Saiba mais sobre IT:
>b>> A página inicial do iTunes U está em Apple.com.
>b>> Jeffrey Selingo perguntou se o iTunes U é adequado para você no Washington Post.