A constante de estrutura fina mede a força da força eletromagnética que controla como as partículas elementares carregadas (como elétrons e fótons) interagem. Porque a constante é quase igual a 1/137, e porque é uma constante sem dimensão, alguns cientistas têm sido levados a pensar se ela tem significado matemático próprio, tal como pi, a razão entre a circunferência de um círculo e o seu diâmetro.
A constante de estrutura fina pode ser derivada de outras constantes da seguinte forma:
= e2 (2
ohc)-1
onde e é a carga elementar, 
o é a permissividade do espaço livre, h é a constante de Planck, e c é a velocidade da luz. The constant is also equal to the ratio of the velocity v1 of the electron in the hydrogen atom to c, the speed of light.