Um fullerene é uma molécula de carbono puro composta de pelo menos 60 átomos de carbono. Porque um fullerene toma uma forma semelhante a uma bola de futebol ou a uma cúpula geodésica, por vezes é referido como uma buckyball após o inventor da cúpula geodésica, Buckminster Fuller, para quem o fullerene é mais formalmente nomeado. Os Fullerenes são vistos como componentes promissores dos futuros sistemas micro-electromecânicos ( MEMS ) e na nanotecnologia . O trabalho atual sobre o fullerene é em grande parte teórico e experimental.
NASA, em cooperação com a geochemista Lynn Becker da Universidade do Havaí, descobriu fullerenes de ocorrência natural em meteoritos antigos que atingem a Terra. Pesquisas recentes sugeriram muitos usos para fullerenes, incluindo aplicações médicas, supercondutores e fibra-óptica.