Um transdutor é um dispositivo eletrônico que converte energia de uma forma para outra. Exemplos comuns incluem microfones, alto-falantes, termômetros, sensores de posição e pressão, e antena. Embora geralmente não pensados como transdutores, fotocélulas, LEDs (diodos emissores de luz) e até mesmo lâmpadas comuns são transdutores.
Eficiência é uma consideração importante em qualquer transdutor. A eficiência do transdutor é definida como a relação entre a potência de saída na forma desejada e a potência total de entrada. Matematicamente, se P representa a entrada de potência total e Q representa a saída de potência na forma desejada, então a eficiência E, como uma relação entre 0 e 1, é dada por:
E = Q/P
Se E% representa a eficiência como uma porcentagem, então:
E% = 100Q/P
Nenhum transdutor é 100% eficiente; alguma energia é sempre perdida no processo de conversão. Normalmente esta perda é manifestada na forma de calor. Algumas antenas se aproximam de uma eficiência de 100%. Uma antena bem projetada, fornecida com 100 watts de potência de radiofreqüência (RF), irradia 80 ou 90 watts na forma de um campo eletromagnético. Alguns poucos watts são dissipados como calor nos condutores da antena, nos condutores da linha de alimentação e no dielétrico, e em objetos próximos à antena. Entre os piores transdutores, em termos de eficiência, estão as lâmpadas incandescentes. Uma lâmpada de 100 watts irradia apenas alguns watts sob a forma de luz visível. A maior parte da potência é dissipada como calor; uma pequena quantidade é irradiada no espectro UV (ultravioleta).