Em geral, serendipity é o ato de encontrar algo valioso ou delicioso quando você não está procurando por ele. Na tecnologia da informação, a serendipity muitas vezes desempenha um papel no reconhecimento de uma nova necessidade de produto ou na resolução de um problema de design. A navegação na Web pode ser uma ocasião para a serendipity, já que às vezes você encontra um site valioso ou interessante quando está procurando por algo mais.
O termo foi cunhado pelo escritor inglês Horace Walpole em 28 de janeiro de 1754, em uma carta escrita a Horace Mann. Ele o creditou a um "conto de fadas tolo" que uma vez leu chamado 'Os Três Príncipes de Serendip'.
De acordo com o conto de fadas, três príncipes persas navegaram para fazer fortuna na "terra da seda", uma ilha chamada Serendip . (Hoje, a ilha é conhecida como Sri Lanka.) Ao longo do caminho, os príncipes fizeram todo tipo de descobertas maravilhosas e encantadoras sobre a ilha, e aprenderam coisas que eles nunca esperaram. Uma dessas descobertas foi a descoberta de que uma mula cega no seu olho direito tinha percorrido recentemente o mesmo caminho. Isto foi descoberto quando notaram que a erva tinha sido comida apenas do lado esquerdo da estrada.
O termo também é às vezes usado para significar "a aleatoriedade do destino", como em "o que quer que aconteça de atravessar minha mesa hoje".