Um satélite miniaturizado é um dispositivo de órbita terrestre com menor massa e dimensões físicas menores que um satélite convencional , tal como um satélite geoestacionário . Os satélites miniaturizados têm-se tornado cada vez mais comuns nos últimos anos. Eles são bem adequados para uso em redes de comunicações sem fio proprietárias, bem como para observação científica, coleta de dados e o Sistema de Posicionamento Global ( GPS ).
Satélites miniaturizados são frequentemente colocados em órbitas baixas da Terra e são lançados em grupos chamados "enxames". Neste tipo de sistema, cada satélite opera de forma semelhante a um repetidor num sistema de comunicações celulares. Alguns satélites miniaturizados são colocados em órbitas alongadas (elípticas).
Os satélites miniaturizados podem ser classificados de acordo com a massa em quilogramas (kg) ou peso em libras (lb). A microsatellite (or microsat) masses between 10 kg and 500 kg, a weight range of 22 pounds (lb) to 1100 lb. A nanosatellite (or nanosat) masses between 1 kg and 10 kg (2.2 lb and 22 lb). A picosatellite (or picosat) masses less than 1 kg (2.2 lb).
Miniaturized satellites have several advantages over conventional satellites, such as:
- Lower cost of manufacture
- Ease of mass production
- Lower cost of launch
- Ability to be launched in groups or "piggyback" along with larger satellites
- Minimal financial loss in case of failure
Limitations of miniaturized satellites compared with larger satellites, especially when placed in low earth orbits, include:
- Generally shorter working life
- Reduced hardware-carrying capacity
- Lower transmitter output power capability
- More rapid orbital decay