Betamax é uma tecnologia de gravação de videocassete ( VCR ) que usa fita magnética de 1/2 polegada (1.27 cm) de largura. Foi originalmente desenvolvido no Japão pela Sony. O Betamax é raramente utilizado pelos consumidores, mas ainda é utilizado até certo ponto na produção de televisão profissional (TV). Quase todas as máquinas VCR domésticas são projetadas para Video Home System ( VHS ), outra tecnologia para gravação de fita de vídeo.
Um cassete Betamax é fisicamente menor do que um cassete VHS. A cassete Betamax segue um caminho mais directo através do aparelho de gravação e reprodução, por isso as operações de gravação e reprodução são mais rápidas e cómodas. Alguns engenheiros acreditam que o Betamax oferece melhor qualidade de imagem do que a tecnologia VHS. No entanto, ocorre um maior desgaste da fita Betamax em comparação com a VHS, encurtando a vida útil da cassete. Além disso, as cassetes Betamax têm menos capacidade (em termos de tempo de gravação) do que as cassetes VHS.
No final dos anos 80 e início dos anos 90, os formatos VHS e Betamax tornaram-se competitivos e, por razões legais complexas, o VHS capturou o mercado de gravação e reprodução de vídeo doméstico. Em 1993, o Betamax estava essencialmente obsoleto entre os consumidores dos Estados Unidos. A última máquina Betamax para o mercado consumidor japonês foi fabricada em 2002. Nos últimos anos, o uso de fitas cassete para gravação e reprodução de vídeo tornou-se menos comum devido à ampla disponibilidade e popularidade da tecnologia DVD.