Um substantivo é uma palavra usada para identificar uma entidade, um lugar, uma coisa ou um conceito; respectivamente, por exemplo, Grace Hopper, Silicon Valley, um smartphone e sincronicidade.
Nomes podem ser palavras únicas ou compostos feitos de dois ou mais substantivos, como futebol, ou um adjetivo seguido por um substantivo, como inteligência emocional. Os substantivos compostos podem ser escritos como duas palavras, hifenizados ou combinados como uma única palavra. Desde que se refiram a uma única coisa, as palavras são consideradas um substantivo composto.
Existem várias subcategorias de substantivos, mas todos eles se enquadram em uma de duas categorias principais: substantivos próprios e substantivos comuns. Substantivos próprios são nomes oficiais para entidades, lugares, coisas e conceitos específicos, que são identificados como tal através da capitalização. Dias da semana, meses, nomes de lugares, nomes de pessoas, feriados oficiais e nomes de empresas estão entre os muitos exemplos de substantivos próprios (que às vezes são divididos em substantivos próprios e nomes próprios).
Nomes próprios identificam coisas que têm algum tipo de presença física ou impacto que normalmente são detectáveis através de um dos cinco sentidos: visão, audição, tato, olfato ou paladar. Contudo, algumas coisas que os humanos não conseguem detectar - monóxido de carbono, por exemplo, ou um som que ultrapassa a gama da audição humana, como o ultra-som ou (para adultos) o repelente de mosquitos adolescentes - ainda são consideradas concretas porque têm presença física.
Nomes abstratos identificam coisas sem presença física, como emoções, conceitos, qualidades e experiências, entre outras coisas. Alguns exemplos algo aleatórios incluem azul, felicidade, amor, privacidade, compatibilidade, segunda-feira cibernética, antropomorfismo e teoria quântica.
Sinônimos contabilizáveis são coisas que são identificáveis como unidades discretas, como feijões; substantivos em massa, por outro lado, referem-se a coisas que não podem ser contadas, como o molho de feijão. Pronomes também são considerados um tipo de substantivo, embora sejam palavras que substituem substantivos. Ela, por exemplo, é um pronome que poderia ser usado para se referir a Grace Hopper, uma vez estabelecido que era a pessoa de quem estávamos falando.
Dependente de como eles são usados, substantivos e outras partes da fala frequentemente mudam de um para outro. Gerúndios, por exemplo, são substantivos que são formados a partir de verbos com a adição do prefixo ing Na frase, Tweeting é uma parte importante do meu trabalho, tweeting é um gerúndio. Entretanto, em outra frase, como Eu estava twitando sobre gerúndios, tweeting é uma parte diferente da fala conhecida como um particípio presente.