Um tiristor é um dispositivo semicondutor de quatro camadas, consistindo em materiais alternados do tipo P e do tipo N (PNPN). Um tiristor geralmente tem três eletrodos: um ânodo, um cátodo e uma porta (eletrodo de controle).
O tipo mais comum de tiristor é o retificador controlado por silício (SCR). Quando o cátodo é carregado negativamente em relação ao ânodo, nenhuma corrente flui até que um pulso seja aplicado à porta. Então o SCR começa a conduzir, e continua a conduzir até que a tensão entre o cátodo e o ânodo seja revertida ou reduzida abaixo de um certo valor limite. Usando este tipo de tiristor, grandes quantidades de energia podem ser comutadas ou controladas usando uma pequena corrente ou tensão de disparo.
Tiristores são usados nos controles de velocidade do motor, reguladores de luz, sistemas de controle de pressão e reguladores de nível de líquido.