Crippleware é qualquer programa de software que não pode ser totalmente utilizado até o usuário se registrar ou, no caso de shareware , comprar o programa. Existem várias formas de limitar a funcionalidade de um programa, de forma que o usuário pode experimentar o programa, mas não pode tirar o máximo proveito de suas características até que o registro tenha sido completado ou o pagamento tenha sido feito.
Existem dois tipos de programas de crippleware. Um formulário envolve a ativação de alguns, mas não de todos, os recursos antes do registro ou do pagamento. Os críticos desta abordagem dizem que um usuário não pode ter uma idéia suficiente sobre se o programa irá atender às necessidades existentes quando apenas alguns dos recursos estiverem disponíveis. A outra forma de crippleware permite ao utilizador tirar o máximo partido de todas as funcionalidades do programa, mas apenas por algumas sessões. Depois disso, o registro ou pagamento é necessário antes que o programa possa ser executado novamente.
O termo é às vezes usado para hardware cuja funcionalidade é limitada para encorajar um usuário a atualizar através da compra de uma versão não crippled. Isto foi feito com alguns chips microprocessadores Intel 486SX nos anos 90. Os chips afetados eram versões parcialmente desabilitadas do mais potente 486DX.
Um outro exemplo de hardware aleijado pode ser encontrado em certos amplificadores de potência para uso amador-radio. A cobertura de frequência amador-rádio de 24- MHz e 28-MHz nestes amplificadores é desactivada pelo fabricante para evitar a utilização pelos operadores da Banda Cidadã ( CB ) a 27 MHz. Isto porque os operadores de CB estão legalmente limitados a muito menos potência de transmissão de radiofrequência (RF) do que os radioamadores. Se o comprador puder produzir uma licença de rádio amador válida, o amplificador é vendido em forma não texturizada.