A substituição de software é o uso de programas de computador para realizar tarefas que tradicionalmente têm sido realizadas por um humano.
A substituição de trabalhadores por software é uma tendência contínua. Exemplos bem estabelecidos incluem caixas automáticos (ATMs) e checkouts automáticos. Um número crescente de tarefas pode ser automatizado, incluindo muitas que não têm sido consideradas possíveis de desenvolver software. Robojornalismo, por exemplo, é a criação de artigos e outros tipos de escrita por software de geração de conteúdo. Produtos de geração de conteúdo combinam inteligência artificial (IA), análise de dados e aprendizagem de máquinas para produzir conteúdo que pode ser difícil de diferenciar daquele escrito por um humano. Embora a tecnologia atual seja mais bem sucedida para conteúdo breve e de fórmula, é provável que se torne sofisticada o suficiente para gerar trabalhos mais complexos.
Em um artigo no New York Times, Anna Lowrey explica como dados de plataformas de crowdsourcing como o Turco Mecânico da Amazon também podem ser usados para permitir a substituição de software. Para uma tarefa de reconhecimento de imagem, uma empresa pode contratar humanos para identificar, por exemplo, as imagens mais bonitas de gatos de entre um grande número de imagens. Uma vez que os humanos tenham concluído essa tarefa, os dados podem ser analisados e utilizados para desenvolver um software que replica a tarefa humana. Então, da próxima vez que eles quiserem classificar as fotos de gatos de acordo com a beleza, não será necessário contratar ninguém mesmo pelas taxas extremamente baixas típicas das tarefas MTurk. A empresa pode então vender o software para outras empresas para que elas também possam automatizar a tarefa.
Em janeiro de 2014, The Economist identificou vinte trabalhos que provavelmente serão totalmente automatizados dentro dos próximos vinte anos. Estes foram, ordenados de acordo com a probabilidade de substituição: telemarketers, contabilistas, escritores técnicos, agentes imobiliários, processadores de texto e dactilógrafos, maquinistas, pilotos comerciais, economistas, técnicos de saúde, actores, bombeiros, editores, engenheiros químicos, clero, treinadores atléticos, dentistas e terapeutas recreativos.