Um sistema de bulletin board (BBS) é um computador ou uma aplicação dedicada à partilha ou troca de mensagens ou outros ficheiros numa rede. Originalmente uma versão eletrônica do tipo de quadro de avisos encontrado na parede em muitas cozinhas e locais de trabalho, o BBS era usado para postar mensagens simples entre usuários. A BBS tornou-se o principal tipo de comunidade online durante os anos 80 e início dos anos 90, antes da chegada da World Wide Web.
A BBS pode ser acessível a partir de um modem discado, Telnet, ou da Internet. Como ela se originou antes da interface gráfica de usuário (GUI) se tornar predominante, a interface BBS era baseada em texto. Embora versões recentes baseadas na Web tenham uma interface gráfica e interativa, a interface somente texto preferida pelos puristas do BBS pode ser acessada pelo Telnet. De acordo com Justin Scott, co-fundador da Sceiron Interactive e um antigo sysop, um BBS baseado na Web é essencialmente um site que é alimentado por software BBS ao invés de um servidor Web.
Mais BBSes são dedicados a um assunto particular, embora alguns sejam de natureza mais geral. Entre os interesses especiais representados na BBSes estão a odontologia, direito, armas, jogos multiplayer, práticas druídicas e informações para os deficientes. Um número significativo de sites da BBS oferece chat "orientado para adultos" e imagens que podem ser baixadas. A BBS é muitas vezes gratuita, embora alguns cobram uma taxa de adesão ou de uso. Muitos BBSes têm sites na Internet e muitos provedores de acesso à Internet têm sistemas de quadro de avisos a partir dos quais novos usuários da Internet podem baixar o software necessário para se conectar. A BBS tem a sua própria cultura e jargão. Por exemplo, um sysop é a pessoa que dirige o site. O bate-papo on-line tornou-se amplamente popular através da BBS e muitos acrônimos de bate-papo originaram-se lá.
A primeira BBS, chamada de Sistema de Quadro de Avisos Informatizado (CBBS), foi criada em 1978 por Ward Christensen e Randy Suess. Embora a ARPANET estivesse em funcionamento nessa época, estava restrita a instituições financiadas pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Quando a CBBS entrou em funcionamento, tornou-se a primeira comunidade não-militar baseada em computadores, além dos sistemas de timesharing (que atribuíam partes do tempo de processamento do mainframe a um grupo de computadores). Um artigo de Christensen e Suess publicado na revista Byte descreveu a CBBS e delineou a tecnologia que eles usaram para desenvolvê-la, desencadeando a criação de muitas dezenas de milhares de BBSes em todo o mundo.
Embora o alcance amplamente maior da Internet, a BBS ainda é bastante comum em partes do mundo onde a Internet é menos estabelecida e ainda é valorizada por muitos com acesso à Internet por sua capacidade de fomentar um senso de comunidade.