Um fornecedor de acesso é qualquer organização que arranja acesso à Internet para um indivíduo ou uma organização. Os provedores de acesso são geralmente divididos em duas classes: Provedores de acesso à Internet (ISPs) e provedores de serviços online (OSPs). Os ISPs podem ser empresas locais que pagam por uma conexão de alta velocidade para uma das empresas (como AT&T, Sprint ou MCI nos EUA) que fazem parte da Internet. Eles também podem ser empresas nacionais ou internacionais que têm suas próprias redes (como a AT&T's WorldNet ou IBM's Global Services). Os OSPs, às vezes chamados apenas de "serviços online", também têm suas próprias redes, mas fornecem serviços de informação adicionais não disponíveis para os não-subscritores. America Online é o exemplo mais bem sucedido de um OSP.
Uma taxa típica de um provedor de acesso para uma conta individual é $10 - 30 U.S. por mês, dependendo da quantidade de uso que você contratar. As horas de uso além do número combinado são cobradas como uma taxa extra a uma tarifa horária. Tanto os provedores de acesso nacionais como locais competem por negócios em publicações nacionais e locais.
Os sistemas Windows da Microsoft oferecem aos usuários de computadores pessoais acesso ao serviço de Internet da Microsoft, bem como à America Online, IBM e vários outros serviços.
Um provedor de acesso pode ter seu próprio ponto de presença (POP) na Internet, ou pode ser uma empresa que tenha uma conexão de telecomunicações com outra pessoa com um POP.
Um provedor de acesso não é o mesmo que um "provedor de espaço" (host virtual), uma empresa que fornece espaço e gerenciamento para sites individuais ou empresariais. No entanto, alguns provedores de acesso fornecem uma certa quantidade de espaço para um Web site como parte do seu serviço.