Teoria do Reforço é um princípio psicológico que mantém que os comportamentos são moldados pelas suas consequências e que, consequentemente, os comportamentos individuais podem ser alterados através de recompensas e punições. A teoria do reforço é comumente aplicada em negócios e TI em áreas como gestão empresarial, gestão de recursos humanos (HRM), marketing, redes sociais, design de sites e experiência do usuário (UX) e treinamento do usuário final.
Reforços positivos envolvem o uso de recompensas para reforçar os comportamentos. O reforço negativo envolve a remoção de estímulos aversivos para reforçar o comportamento alvo. O uso - e talvez a ineficácia - do reforço negativo é ilustrado pela piada comum relacionada à FC, "As batidas continuarão até que a moral melhore".
P>Simplesmente, a punição positiva envolve a entrega de um estímulo aversivo (espancamento, por exemplo) e a punição negativa é baseada na remoção de um estímulo desejado (tirando um privilégio, por exemplo).
Em estudos formalizados, o reforço é normalmente entregue de acordo com um cronograma como um controle de pesquisa. A entrega pode ser baseada em uma relação, de modo que o sujeito é recompensado por um determinado número de demonstrações do comportamento do alvo. Outra opção é a entrega baseada em intervalos, na qual o comportamento contínuo é recompensado periodicamente após um período de tempo específico ter passado.
Reforço intermitente, que envolve a entrega de recompensas numa base ocasional e imprevisível, tende a promover os esforços contínuos de um sujeito por períodos mais longos sem um payoff. Os pagamentos em Slot Machine são baseados em reforços intermitentes, fornecendo apenas recompensas pequenas e médias suficientes ao longo do tempo para manter os jogadores motivados. Os jogos on-line e os vícios na Internet exibem o mesmo princípio: o indivíduo recebe apenas recompensas suficientes (que podem ser na forma de ganhos ou entretenimento) a intervalos intervalos, para encorajá-los a continuar.
O psicólogo comportamental B.F. Skinner foi fundamental no desenvolvimento de muitas ideias modernas sobre a teoria do reforço. de acordo com Skinner, as necessidades e impulsos internos das pessoas não são importantes áreas de preocupação porque os seus comportamentos actuais são baseados nas consequências de comportamentos anteriores e podem ser alterados ou manipulados de forma semelhante.