Um termo skunked é uma palavra ou frase cujo significado está a mudar de tal forma que se torna difícil para as pessoas terem a certeza que o estão a usar correctamente.
Embora os termos transitem de um significado para outro, podem ser usados para significados diferentes e mesmo opostos, o que pode problematizar o seu uso nas comunicações. Os termos desnaturados também podem causar problemas para software, como processamento de linguagem natural (PNL), chatbots, sistemas especializados e aplicações de aprendizagem de máquinas, que dependem de definições geradas por humanos e podem ter dificuldade com termos ambíguos, especialmente se o contexto não for claro.
O lexicógrafo Bryan A. Garner cunhou termo desnatado na edição de 2008 do seu guia, Garner's Modern American Usage. De acordo com Garner, o significado de um determinado termo pode ser um ponto de discórdia entre puristas e liberais linguísticos por qualquer coisa entre dez anos e cem e deve ser evitado na escrita formal enquanto o desacordo está no seu auge:
"Uma palavra é mais disputada na parte central deste processo: qualquer uso dela é susceptível de distrair alguns leitores. O novo uso parece analfabeto para o Grupo 1; o antigo uso parece estranho para o Grupo 2. A palavra tornou-se 'skunked'"
Exemplos comuns de palavras que são ou foram termos skunk incluem dizimar para significar quase destruído, ao invés do significado original de matar um em dez e literalmente significar figurativamente, como em "eu literalmente morri" quando é aparente que o falante ainda está vivo. Embora os prescriptivistas lingüísticos (adesivos, basicamente) ainda se oponham ao uso do literalmente, de acordo com o Oxford English Dictionary, ele tem sido válido por algumas centenas de anos. Outros skunkings envolvem formas de palavras tais como dados singulares, critérios e agenda em vez de datum, critum e agendum. Os termos desnudados também podem surgir de palavras mal utilizadas que se apanham, e formações posteriores de palavras existentes.
O idioma está em constante evolução na forma como é usado, e mudanças na forma como as palavras e frases são usadas podem surgir de várias formas. Os substantivos verbalizados, que são muito populares nos negócios, são imediatamente ignorados porque algumas pessoas os usam com entusiasmo enquanto outras negam a sua validade de forma enérgica. Incentivar, formado a partir de incentivo, e Bangalored para significar offshored para Bangalore são alguns exemplos.
Skunked terms are common in IT, despite the fact that clarity is essential in technological environments and business writing. A palavra robô, por exemplo, tem sempre foi definida como uma máquina. No entanto, o termo tem sido usado mais recentemente para também referir-se a sistemas de software com algum grau de inteligência e autonomia, tais como sistemas especializados, chatbots e assistentes virtuais. Outra evolução situação envolve a definição(ões) de teia escura / teia profunda. Os termos são cada vez mais utilizados como sinônimos, embora seu significado oficial seja distinto.
Para escritores técnicos, os especialistas recomendam que você evite, se possível, termos desviados e, caso contrário, forneça informações adicionais suficientes para que o significado seja claro.