O setor público é aquela parte de um sistema econômico que é controlado por governos nacionais, estaduais ou provinciais e locais.
Nos Estados Unidos, o setor público abrange serviços universais e críticos como defesa nacional, segurança interna, proteção policial, combate a incêndios, planejamento urbano, correções, impostos e vários programas sociais.
O setor público se sobrepõe ao setor privado na produção ou fornecimento de certos bens e serviços. A extensão desta sobreposição varia de país para país, estado para estado, província para província, e cidade para cidade. Esta sobreposição é mais frequentemente vista na gestão de resíduos, gestão de água, cuidados de saúde, serviços de segurança e abrigos para pessoas sem abrigo e abusadas.
Por vezes, os prestadores de serviços deslocam-se do sector público para o privado. Isto é conhecido como privatização, e tem acontecido nos últimos anos em larga escala em todo o mundo. Em outros casos, um serviço pode mudar do setor privado para o público. Isso é menos comum, mas a saúde é uma área em que alguns governos estão fornecendo ou experimentando serviços anteriormente fornecidos por provedores privados.
Governos contratam rotineiramente empresas privadas para fornecer bens e serviços para o setor público, uma prática conhecida como terceirização. Exemplos incluem a fabricação, construção ou manutenção de aeronaves, hardware militar, equipamentos eletrônicos e de comunicação, computadores, estradas, autoestradas, pontes, parques e áreas de recreação.
>i>Veja também:parceria público-privada