A quarta parede é uma barreira conceptual entre aqueles que apresentam algum tipo de comunicação e aqueles que a recebem.
O termo teve origem no teatro, onde se refere à parede imaginária na frente do palco que separa o público dos intérpretes. A quarta parede, juntamente com os lados e as costas do palco padrão, encerra o mundo criado da peça.
Quebrar a quarta parede significa fazer ou dizer algo que explícita ou implicitamente reconhece a artificialidade do ambiente e o facto de tanto os apresentadores como os o público tem consciência dessa artificialidade. No teatro, por exemplo, um actor pode quebrar fisicamente a quarta parede ao descer do palco, através do público e para fora da porta em vez de sair do palco à esquerda ou à direita. Conceptualmente, um actor pode quebrar a quarta parede fazendo referência ao facto de ser um actor numa peça, dirigindo-se directamente ao público, ou respondendo a algo que acontece no público, como um bebé a chorar ou um telemóvel a tocar.
Breaking the fourth wall é um dispositivo utilizado em muitos outros contextos, incluindo jogos de vídeo, apresentações de negócios e programas de televisão. Aqui estão alguns exemplos:
- Um slide do PowerPoint que menciona a morte pelo PowerPoint -- uma referência ao fato de que estes apresentações podem ser quase fatalmente chatas.
- Um comercial que se refere ao fato de que seu propósito é fazer com que o telespectador compre o produto do anunciante.
- Um personagem de um videojogo que pergunta ao jogador sobre suas pontuações em outros jogos.
- Um entrevistado que, quando questionado sobre o tipo de salário que está procurando, diz "Eu prefiro que você diga primeiro a sua melhor oferta. Of course I want as much money as I can get."
Watch Woody Allen and Marshall McLuhan break the fourth wall in Annie Hall:
See also: virtual reality, augmented reality, holographic telepresence