AC-3, também conhecido como Dolby Digital , é uma técnica de codificação de áudio digital perceptual que reduz a quantidade de dados necessários para produzir som de alta qualidade. A codificação de áudio digital perceptual tira partido do facto de os ouvidos humanos emitirem uma certa quantidade de som que é percebida como ruído. A redução, eliminação ou mascaramento desse ruído reduz significativamente a quantidade de dados que precisam ser fornecidos. Dolby Laboratories desenvolveu dois outros sistemas de codificação perceptual, AC-1 e AC-2. Com base nos dois sistemas de codificação anteriores da Dolby, o AC-3 foi o primeiro sistema de codificação projetado especificamente para áudio digital multicanal. O AC-3 é o formato de som para televisão digital ( DTV ), discos versáteis digitais ( DVD s), televisão de alta definição ( HDTV ), e transmissões digitais por cabo e satélite.
AC-3 é um formato 5.1, o que significa que ele fornece cinco canais de largura de banda total, frente esquerda, frente direita, centro, surround esquerda, e surround direita. Um canal de efeito de baixa frequência (LFE) está incluído para o som necessário para efeitos especiais e sequências de acção em filmes. O canal LFE é um décimo da largura de banda dos outros canais e às vezes é chamado erroneamente de canal de subwoofer. O AC-3 também tem um recurso de downmixing que garante a compatibilidade com dispositivos que não suportam o formato 5.1.