Um agbot, também chamado agribot, é um robô autónomo utilizado na agricultura para ajudar a melhorar a eficiência e reduzir a dependência do trabalho manual. Espera-se que as futuras fazendas sejam lavradas, semeadas, cuidadas e colhidas exclusivamente por frotas de robôs autônomos cooperantes chamados de robôs enxameadores que irão plantar ervas daninhas, fertilizar, controlar pragas e doenças, tudo isso enquanto coletam dados valiosos.
Equipados com braços especializados, efectores finais e outras ferramentas para executar uma variedade de tarefas agrícolas, os agbots podem se conectar a redes de sensores sem fio (WSNs) e, com a ajuda de drones, coletar grandes quantidades de dados. Grandes análises de dados ajudarão os agricultores a extrair informações da vasta quantidade de dados para tornar a agricultura mais eficiente e melhorar a produção.
A tendência para o uso de agbots deve aumentar exponencialmente para ajudar a aliviar a escassez de mão-de-obra agrícola humana. Hoje, robôs para colheita de frutas, ordenha e tosquia de ovelhas têm feito com sucesso trabalhos que antes exigiam trabalho manual humano. Milhares de salas de ordenha robotizadas estão instaladas em todo o mundo, e robôs móveis estão ajudando os produtores de leite a automatizar tarefas como empurrar e limpar esterco.
O uso de robótica nas fazendas de leite é responsável por uma parte substancial do mercado de robôs e zangões na agricultura de precisão, que os pesquisadores da IDTechEx prevêem que crescerá de US$ 3 bilhões em 2016 para US$ 10 bilhões já em 2022. Além de não serem tripulados e serem energeticamente eficientes, a IDTechEx prevê que os robôs agrícolas são aptos a serem lentos (para que possam dedicar mais atenção a cada planta), leves (para reduzir a compactação do solo) e pequenos (para manter os custos baixos).
Como os agbots serão usados:
-- Os fabricantes de equipamentos estão desenvolvendo tratores que usam visão mecânica e robótica autônoma para substituir os tratores tradicionais grandes, caros e ineficientes.
-- No campo de agricultura orgânica orientada por regras, implementos robóticos de capina têm sido usados para inspecionar linhas de cultivo e identificar rapidamente ervas daninhas.
-- Robôs operando em baixa velocidade podem detectar ervas daninhas. Algoritmos de visão computadorizada de próxima geração serão usados para classificá-los.
-- Robôs estão sendo usados para colheita e classificação, embalagem e boxe.
-- Outras aplicações futuras incluem plantio de sementes, enxertia de plantas, semeadura de nuvens, análise de solo e monitoramento do ambiente.