Also ver modulation.
Amplitude modulation (AM) é um método para impressionar os dados em uma onda portadora de corrente alternada (AC).A freqüência mais alta dos dados de modulação é normalmente inferior a 10% da freqüência portadora.A amplitude instantânea (potência total do sinal) varia dependendo da amplitude instantânea dos dados de modulação.
Em AM, a própria portadora não flutua em amplitude. Em vez disso, os dados de modulação aparecem na forma de componentes de sinal em frequências ligeiramente mais altas e mais baixas do que a da portadora. A banda lateral inferior (LSB) aparece em freqüências abaixo da freqüência portadora; a banda lateral superior (USB) aparece em freqüências acima da freqüência portadora.A potência da banda lateral representa o variações na amplitude total do sinal.
Quando uma portadora é modulada em amplitude com uma onda senoidal pura, até 1/3 (33 por cento) da potência total do sinal está contida nas bandas laterais.Os outros 2/3 da potência do sinal estão contidos na portadora, o que não contribui para a transferência de dados. Com um sinal modulante complexo, como voz, vídeo ou música, as bandas laterais geralmente contêm 20 a 25% da potência total do sinal; assim, a portadora consome de 75 a 80% da potência.Isto torna AM um modo ineficiente. Se for feita uma tentativa de aumentar a amplitude de modulação da entrada de dados para além destes limites, o sinal ficará distorcido e ocupará uma largura de banda muito maior do que deveria.Isto é chamado de sobremodulação, e pode resultar em interferência aos sinais nas frequências próximas.