Diz-se que um ano Web é o tempo que a tecnologia da Internet leva para evoluir tanto quanto a tecnologia em outro ambiente pode evoluir em um ano civil. O termo foi cunhado numa altura em que a tecnologia e a cultura da Internet e da Web estavam a progredir a um ritmo fenomenal. O termo é às vezes atribuído a Lou Gerstner, então chefe da IBM. De acordo com Larry Kunz, então editor do IBM's Network Connection, a idéia de um ano Web foi introduzida por uma colega não nomeada em 1996.
Numa entrevista de 1996 no WWW Journal, Tim Berners-Lee, principal inventor das tecnologias Web, disse: "O que é um ano da Web agora, cerca de três meses? E quando as pessoas podem navegar, descobrir coisas novas e baixá-las rapidamente, quando todos nós temos agentes - então os anos da Web podem passar antes que os seres humanos possam notar". Quando o entrevistador sugeriu que tal ritmo "teria um custo físico" nas pessoas que trabalham na Web, Berners-Lee concordou que isso era verdade, mas acrescentou que elas também "seriam capazes de viver três ou quatrocentos anos na Web, o que será muito excitante".