Em certas versões anteriores do Netscape e talvez de outro navegador Web , uma aplicação de ajuda é um programa que pode ser designado para lidar com um determinado tipo de ficheiro que o navegador recebeu. O browser vem com a capacidade incorporada de lidar com ficheiros HTML e Graphics Interchange Format e ficheiros de imagem JPEG. Para outros arquivos, o usuário deve informar ao navegador o nome de um aplicativo de ajuda, um programa que pode visualizar ou processar de outra forma o arquivo especial. O utilizador deve também fornecer o programa, normalmente descarregando-o do programador da aplicação helper. A aplicação helper é executada como um programa de aplicação separado na sua própria janela.
Uma alternativa mais popular a uma aplicação helper é um plug-in , que corre na janela do browser para que o streaming de vídeo e outros processos possam ser uma parte integrante da página Web.