Quando um satélite segue uma órbita não circular em torno da Terra, o caminho do satélite é uma elipse com o centro da Terra em um foco. O ponto de maior altitude é chamado de apogeu. O termo também se aplica à distância máxima em quilômetros ou milhas entre o satélite e o centro da Terra (o apogeu pode ser medido entre o satélite e a superfície da Terra, embora esta seja uma especificação menos precisa porque a Terra não é uma esfera perfeita. A diferença é de aproximadamente 4.000 milhas ou 6.400 quilômetros.)
No apogeu, um satélite viaja mais lentamente do que em qualquer outro ponto da sua órbita. Quando visto da superfície da Terra, um satélite no apogeu ou próximo dele leva tempo para atravessar o céu. Nas comunicações, o apogeu é a melhor altura para aceder a um satélite. Embora sua distância signifique que o caminho do sinal é longo, o fato de o satélite estar se movendo lentamente significa que ele é acessível por um tempo relativamente longo. Além disso, se uma antena direcional é usada em uma estação terrestre, é relativamente fácil rastrear o satélite porque a posição da antena (azimute e elevação) não precisa ser ajustada com muita freqüência ou rapidamente.
Uma das principais vantagens de um satélite geoestacionário é o fato de que ele segue uma órbita circular, portanto a velocidade orbital é constante. Além disso, a sincronização do satélite com a órbita da Terra significa que a antena de uma estação terrestre pode ser apontada para um ponto fixo no céu, e não é necessário mais nenhum ajuste da orientação da antena.
Compare perigee .