Um argumento dedutivo é a apresentação de declarações que são assumidas ou conhecidas como sendo verdadeiras como premissas para uma conclusão que necessariamente se segue a essas declarações. O raciocínio dedutivo baseia-se no que se supõe ser conhecido para inferir verdades sobre conclusões semelhantes.
Na realidade, poucas afirmações podem ser ditas para serem verdade com 100% de certeza. O clássico argumento dedutivo, por exemplo, remonta à antiguidade: Todos os homens são mortais, e Sócrates é um homem; portanto Sócrates é mortal. No entanto, embora todos os homens tenham sido historicamente mortais (já morreram, isto é), não podemos saber se algum homem vivendo agora ou no futuro viverá para sempre. Da mesma forma, embora pareça seguro assumir que Sócrates é um homem, não podemos saber com certeza que ele não é um ser extraterrestre ou um fantasma. No entanto, essas premissas são suficientemente fortes para apoiar a conclusão.
A provabilidade de um argumento através de um raciocínio dedutivo baseia-se na verdade das suas premissas assumidas. A argumentação pode ser válida ou inválida, independentemente de serem sólidas. A validade do argumento depende de se a conclusão decorre naturalmente das premissas. Se as declarações oferecidas como premissas são verdadeiras, e a conclusão decorre naturalmente dessas premissas, então um argumento dedutivo é considerado válido.
Um argumento dedutivo pode ser invalidado por uma falsa suposição como ponto de partida. Antes que um argumento dedutivamente fundamentado possa ser totalmente provado como errado, tanto as suas premissas de suporte como a sua conclusão devem ser provadas como falsas. Até que tudo seja refutado, pode ser assumido que uma das afirmações é falsa ou falsamente aplicada se o argumento em si for provado falso.
Em contraste, um argumento indutivo é amostrado a partir de instâncias de evidência de suporte que não podem ser totalmente provadas como verdadeiras, mas podem ser consideradas como fornecendo suporte para a conclusão. Um argumento indutivo pode ser refutado por uma única amostra negativa. Quando o raciocínio dedutivo toma premissas existentes para inferir uma condição existente ou passada, o raciocínio indutivo toma evidências do passado ou presente para apoiar uma conclusão de uma previsão futura.
>p>Veja também: pensamento crítico