O armazenamento compartilhado é um meio acessível por todos os assinantes de uma rede, destinado ao armazenamento de arquivos e que permite o acesso simultâneo de vários assinantes sem a necessidade de duplicar arquivos para seus computadores. Como existe apenas um servidor de arquivos contendo todos os dados, os processos de backup e arquivamento são simplificados e o risco de conflitos de backups ou arquivos é eliminado.
Um dispositivo de armazenamento compartilhado difere de uma rede de área de armazenamento (SAN). Um dispositivo de armazenamento compartilhado tem várias portas ou uma forma de identificar e rastrear várias sessões em uma única porta. Em contraste, uma SAN conecta sistemas e armazenamento com a finalidade de transmitir dados. Algumas SANs contêm dispositivos de armazenamento compartilhado.
Embora o armazenamento compartilhado possa residir em uma unidade física, o hardware associado pode ficar caro. No entanto, o armazenamento virtual também pode ser virtualizado. Por exemplo, a VMware oferece uma solução de armazenamento compartilhado virtualizado chamada vSphere.