Uma árvore de decisão é um gráfico que usa um método de ramificação para ilustrar cada saída possível para uma entrada específica.
Árvores de decisão podem ser desenhadas à mão ou criadas com um programa gráfico ou software especializado. Informalmente, árvores de decisão são úteis para focar a discussão quando um grupo deve tomar uma decisão. Programmaticamente, elas podem ser usadas para atribuir valores monetários/de tempo ou outros valores a possíveis resultados, para que as decisões possam ser automatizadas. O software de árvore de decisão é utilizado na mineração de dados para simplificar desafios estratégicos complexos e avaliar a relação custo-benefício de pesquisas e decisões de negócios. As variáveis em uma árvore de decisão são geralmente representadas por círculos.
Aqui está um exemplo simples: Uma árvore de decisão de gerenciamento de e-mail pode começar com uma caixa rotulada "Receber nova mensagem". A partir daí, uma ramificação que se desloque pode levar a "Requer resposta imediata". A partir daí, uma caixa "Sim" leva a uma única decisão: "Responder." Uma caixa "Não" leva a "Levará menos de três minutos para responder" ou "Levará mais de três minutos para responder". Da primeira caixa, uma caixa leva a "Responder" e da segunda caixa, um ramo leva a "Marcar como tarefa e atribuir prioridade". Os ramos podem convergir depois disso para "Responder por e-mail? File ou delete message"
Veja também: sistema de suporte à decisão, gestão de decisão