Um atendente automatizado (AA) é um sistema de telefonia que transfere chamadas recebidas para vários ramais como especificado pelos chamadores, sem a intervenção de um operador humano. Um AA também pode ser chamado de recepcionista virtual. A maioria dos AA pode encaminhar chamadas para telefones fixos, celulares, dispositivos VoIP, ou outros AAs.
Um AA típico oferece aos chamadores um menu ao qual eles respondem pressionando várias teclas nos teclados DTMF ("touch-tone") dos seus telefones. Por exemplo, a máquina pode saudar as pessoas que telefonam com "Welcome to XYZ Enterprises". Para vendas, pressione 1. Para serviço, pressione 2. Para horas de operação, pressione 3. Para outras questões e preocupações, pressione 4. Para repetir este menu, pressione 5. Para falar com um representante de atendimento ao cliente, pressione 0 ou permaneça na linha."
As etapas de roteamento AA típicas incluem transferências de chamadas para ramais específicos, transferência de chamadas para caixas de correio de voz, transferências de chamadas para submenus, apresentação de mensagens gravadas padrão, transferência para um operador humano ou representante de atendimento ao cliente, opção para repetir as escolhas em um menu específico e opção para encerrar a chamada ("desligar"). Alguns sistemas AA terminam as chamadas automaticamente, ou direcionam as chamadas para um operador humano, após um período pré-determinado durante o qual o chamador não pressiona nenhuma tecla de tom. Alguns sistemas AA utilizam menus e processos diferentes em vários momentos do dia (por exemplo, horário comercial e não comercial).
Uma grande variedade de empresas, agências governamentais e outras instituições utilizam AAs. Uma forma sofisticada de AA conhecida como Resposta Interativa de Voz (IVR) aceita uma combinação de entrada de voz telefônica e seleção de teclado de tom e fornece respostas apropriadas em vários formatos de mídia.