Um farol, no contexto de serviços baseados em localização, é um pequeno dispositivo de hardware que permite transmissão de dados para dispositivos móveis dentro de uma faixa específica do dispositivo. Para a maioria das aplicações, os receptores devem ter Bluetooth ligado, ter o aplicativo móvel associado instalado com serviços de localização ativados e devem ter optado por aceitar as transmissões do remetente.
Beacons são normalmente pequenos dispositivos autônomos que estão ligados a paredes ou objetos no ambiente. As balizas mais simples simplesmente enviam um sinal para dispositivos em alcance, mas também podem ser conectadas em Wi-Fi e em nuvem e podem conter memória, recursos de processamento e sensores para detecção de temperatura e movimento (entre outras possibilidades). Uma configuração típica a configuração pode incluir um processador ARM, um chipset Nordic Semiconductor ou Texas Instruments, um módulo Bluetooth de Baixa Energia (BLE) e uma bateria. Os dispositivos são de baixa energia e baratos, com uma vida útil de bateria de vários anos.
Balizas funcionam como faróis, enviando um sinal intermitente que pode ser detectado por uma entidade dentro do alcance. Ao invés dos sinais de luz that guide ships, porém, o farol emite um sinal de rádio que pode ser captado por dispositivos móveis equipados com a aplicação associada. Como os desenvolvedores do Google comentaram no lançamento do perfil do farol Eddystone da empresa, "Assim como os faróis têm ajudado os marinheiros a navegar pelo mundo por milhares de anos, os faróis eletrônicos podem ser usados para fornecer dicas precisas de localização e contextuais dentro dos aplicativos para ajudar você a navegar pelo mundo""
O Eddystone do Google e o iBeacon da Apple são os dois a maioria comumente implementados protocolos de farol. Aqui está uma breve explicação de como o iBeacon funciona. Qualquer dispositivo de hardware que suporte Bluetooth 4.0 pode, em teoria, tornar-se um beacon em uma rede iBeacon, o que significa que smartphones, PCs e tablets podem funcionar como beacons. O beacon procura continuamente por dispositivos móveis baseados em iOS dispositivos que têm Bluetooth aberto e estão executando o aplicativo móvel associado. Quando o farol detecta tal dispositivo, ele envia um pedido de conexão para acordar o aplicativo. As informações dentro da solicitação incluem as informações necessárias para empurrar a comunicação desejada para o dispositivo em tempo real.
Beacons são cada vez mais implementadas em ambientes de varejo, onde são usadas para agilizar os sistemas de pagamento móvel e permitir o marketing de proximidade: a entrega sem fio de material promocional para usuários móveis dentro do alcance. A localização pode ser tão precisa que as comunicações têm como alvo um comprador em frente a um determinado produto com ofertas de cupões, vendas em flash e sugestões para produtos relacionados -- entre muitas outras possibilidades.
A tecnologia Beacon tem muitas outras aplicações. A mesma precisão de targeting que encontra consumidores pode permitir comunicações dirigidas a alguém num determinado lugar num estádio ou em frente ao a museu instalação ou uma obra de arte numa galeria. a tecnologia pode fornecer aos usuários direções ou mapas para locais de aeroportos, como portões, balcões de ingressos, lojas e restaurantes, bem como identificar os elevadores, banheiros e telefones de cortesia mais próximos. aplicativos similares can ajudam a guiar as pessoas em outras grandes instalações, como hospitais e ajudá-los a encontrar seus carros quando saem desses locais.