Um bioplástico é uma substância feita de fontes de biomassa orgânica, ao contrário dos plásticos convencionais que são feitos de petróleo.
Bioplásticos são feitos através de uma série de processos diferentes. Alguns utilizam um microorganismo para processar materiais de base, como óleos vegetais, celulose, amidos, ácidos e álcoois.
Embora quase todos os bioplásticos produzam menos dióxido de carbono na produção do que os plásticos convencionais, eles não são necessariamente completamente verdes. Os métodos pelos quais os seus materiais de base são cultivados e o processamento envolvido têm impacto na pegada dos seus produtos. Muitos bioplásticos também liberam dióxido de carbono ou monóxido de carbono quando biodegradados. No entanto, seu impacto ambiental geral é tipicamente menor do que o dos plásticos convencionais, e à medida que os custos do petróleo aumentam, seu custo torna-se cada vez mais competitivo.
alguns bioplásticos biodegradáveis podem se decompor em 180 dias, dadas as condições certas. Outros não são de todo biodegradáveis. Esta capacidade é desejável, por exemplo, para aplicações ao ar livre onde a longevidade e a redução da pegada de carbono na produção podem ser os objetivos.
Bioplásticos, como os derivados de petróleo, diferem na maquiagem para atender diferentes necessidades. Os bioplásticos usados para fazer talheres descartáveis, recipientes para alimentos, sacos de compras, invólucros electrónicos e bioplásticos condutores para electrónica são todos muito diferentes uns dos outros.
Os bioplásticos foram desenvolvidos principalmente num esforço para encontrar um substituto para os plásticos convencionais cujos problemas incluem:
- Podem levar milhares de anos a decompor-se.
- Os plásticos convencionais são feitos de um recurso não renovável, o petróleo, que está a aumentar de custo à medida que se torna mais escasso.
- Os químicos tóxicos e cancerígenos são utilizados na sua produção, tais como BPA e muitos outros plastificantes.
- Os plásticos convencionais têm uma grande pegada de carbono tanto na produção como na reciclagem.