O bit mais significativo (MSB) é o bit em um número binário de múltiplos bits com o maior valor. Este é geralmente o bit mais à esquerda, ou o bit transmitido primeiro em uma seqüência. Por exemplo, no número binário 1000, a MSB é 1, e no número binário 0111, a MSB é 0.
O byte mais significativo, também abreviado MSB, é o byte em uma palavra de byte múltiplo com o maior valor. Como nos bits, a MSB (byte) é normalmente o byte mais distante à esquerda, ou o byte transmitido primeiro numa sequência.
Quando a MSB numa sequência está mais distante à esquerda (ou primeiro), o bit ou byte menos significativo (LSB) é normalmente o que está mais distante à direita (ou último). Neste caso, diz-se que a sequência é big-endian . Se a ordem é invertida de modo que a MSB é a mais à direita (ou última) e a LSB é a mais à esquerda (ou primeira), a seqüência é dita como little-endian .
Em certas circunstâncias, números binários ou palavras podem não ser nem little-endian nem big-endian. Em dados criptografados, por exemplo, o significado do bit ou byte pode ser codificado, caso em que a MSB ou LSB pode aparecer em qualquer parte da seqüência.