A Blue Moon Lander é uma nave espacial a ser projectada para aterrar na superfície lunar até 2024. O aterrissador é projetado e operado pela Blue Origin, uma empresa de exploração espacial e foguete criada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos. O lander é semelhante aos antigos módulos lunares Apollo da NASA. No entanto, o módulo de aterragem Blue Moon é consideravelmente maior, com "Blue Moon" impresso na lateral de um tanque de combustível esférico. Ele também tem almofadas de pouso menores do que outros aterrissadores lunares.
O aterrissador Blue Moon foi projetado para ser personalizado. Ele contém ferramentas robóticas, como seu sistema de turcos tipo guindaste, para ajudá-lo a entregar, hospedar e distribuir diferentes tipos de cargas úteis para a superfície da lua. Estas cargas úteis podem incluir vários rovers, ferramentas científicas ou astronautas. Ao contrário de outros aterradores, o módulo de aterragem Blue Moon pode nem sempre transportar astronautas. Portanto, ele foi projetado para ser totalmente autônomo. O módulo de aterragem utiliza propulsão a hidrogénio líquido, orientação de precisão, sistemas de aterragem vertical e trem de aterragem.
Origem Azul revelou uma maquete de um módulo de aterragem lunar comercial em Maio de 2019. Mais tarde naquele ano, a NASA anunciou cinco empresas americanas que permitiriam que elas se candidatassem para ajudar a projetar e construir sistemas de aterrissagem humana para o Programa Artemis da NASA. Em 2020, a NASA anunciou as três organizações que as ajudariam, incluindo a Blue Moon.
Bezos, o objetivo declarado é um "futuro onde milhões de pessoas estão vivendo e trabalhando no espaço". Para preservar a Terra, nossa casa, para os netos de nossos netos, devemos ir ao espaço para aproveitar seus ilimitados recursos e energia". Apesar disso, o objetivo da Origem Azul não é povoar a Lua - embora as estações tripuladas estejam previstas. Em vez disso, Bezos prevê um futuro onde a indústria poderia ser movida para fora do planeta Terra e entrar em órbita, usando cilindros O'Neill para criar fábricas, fazendas e centros de dados em órbita.
> forte> Como funciona o aterrissador Blue Moon
Design:
O aterrissador é projetado para "aterrar suavemente" 3,6 toneladas métricas na superfície lunar. Uma aterragem suave é uma aterragem controlada de uma nave espacial, para evitar qualquer dano potencial. Uma variante maior do "tanque de esticar" do aterrissador irá aterrar 6,5 toneladas métricas. O convés de carga no telhado do aterrissador é projetado para que uma variedade de cargas úteis possa ser aproveitada para ele. As cargas úteis são baixadas para a superfície lunar com um sistema de turcos em forma de grua. O módulo de aterragem foi concebido para transportar até quatro rovers que podem transportar pessoal ou equipamento.
Porque o módulo de aterragem Lua Azul não pode usar o sistema a GPS usará um sistema de rastreio de estrelas para navegar autonomamente através da superfície da Lua previamente mapeada. Uma comunicação óptica localizada no lado oposto ao sistema de rastreio de estrelas dá ao módulo de aterragem Lua Azul gigabit largura de banda de volta à Terra. Além do laser que utiliza para as comunicações, o veículo também está equipado com um rádio de 10 megabits.
Combustível:
O módulo de aterragem utilizará hidrogénio líquido como combustível. A Blue Origin escolheu o hidrogénio líquido por duas razões, de acordo com Bezos: elevado desempenho e a sua capacidade de ser abastecido com hidrogénio que pode ser destilado a partir de água congelada nos postes lunares. Essa mesma água irá produzir oxigénio para a respiração. O módulo terrestre também utilizará células combustíveis de hidrogênio, o que será mais prático do que a energia solar, já que uma noite lunar dura cerca de duas semanas. O módulo de aterragem também foi projetado para aterrar em inclinações relativamente pequenas de 15 graus.
Motores:
p>Motor B-7 da Origem Azul, que foi combinado com o módulo de aterragem, tem 10.000 libras de impulso. Quando o aterrador estiver totalmente carregado, terá 33.000 libras de combustível e cerca de 7.000 libras de combustível no pouso, após uma queima de seis minutos na descida.
> forte> Veículos de lançamento reutilizáveis>>p> Uma das principais estratégias da Origem Azul é o uso de veículos de lançamento reutilizáveis para reduzir os custos. Enquanto o lander é o veículo que desce e repousa na superfície de um planeta ou lua, o veículo de lançamento -- ou foguete transportador -- é o veículo movido a foguete que transporta uma carga útil da Terra para o espaço ou outros corpos.
Os veículos de lançamento incluem o Novo Shepard, com o nome do astronauta Mercury Alan Shepard, o primeiro americano a ir para o espaço. O New Shepard tinha voado cinco missões em maio de 2019, quando voou 38 cargas úteis para escolas, universidades, agências governamentais e empresas privadas.
O veículo de lançamento New Glenn da Origem Azul, com o nome do astronauta e senador americano John Glenn, está programado para voar em 2021. Ele usará sete motores BE-4 de oxigênio liquefeito / gás natural liquefeito, permitindo o lançamento de cargas úteis acima de 13 toneladas métricas para órbita de transferência geoestacionária e 45 toneladas métricas para órbita terrestre baixa. Esta etapa do New Glenn irá gerar cerca de 3,85 milhões de libras de impulso ao nível do mar.
A carga útil deverá incluir a constelação de satélites de baixa órbita terrestre (LEO) da Telesat para o espaço. A Blue Origin também assinou uma parceria com a Força Aérea Americana para usar o New Glenn.
> forte> Equipas e o programa Artemis da NASA>>p>Blue Origin teve mais de 50 vagas específicas para o programa de aterragem lunar Blue Moon. As vagas incluíram engenheiro-chefe e assistentes administrativos. No entanto, a maioria das posições foram relacionadas com engenharia de software e desenvolvimento de sistemas.
Em outubro de 2019, Bezos anunciou uma "equipe nacional" a fim de trazer astronautas para a Lua no programa Artemis da NASA. Nesta equipe, a Blue Origin trabalhará com três organizações aeroespaciais: Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. A Lockheed Martin está a construir o "Elemento de Ascensão" reutilizável, que irá alojar os astronautas e devolvê-los à órbita lunar. Northrop Grumman está fornecendo o "Elemento de Transferência", usado para aproximar o pousante da Lua antes que o pousante se separe para fazer a sua descida. Draper está projetando os sistemas navegacionais. Blue Origin está liderando a equipe, fornecendo os elementos de descida que levarão os astronautas para a superfície lunar.
> forte>Blue Origin e SpaceX>>p>Blue Origin é parte da corrida espacial bilionária, uma rivalidade entre programas espaciais privados entre bilionários de diferentes indústrias. Dois exemplos disso são Jeff Bezos com Origem Azul e Elon Musk com SpaceX -- entre outros. A SpaceX é uma empresa com objetivos similares aos da origem azul. Por exemplo, enquanto a Blue Origin está focada na construção de veículos de lançamento reutilizáveis como o New Glenn, a Space X está focada no desenvolvimento futuro do seu foguete Falcon Heavy similar e reutilizável.
Estas duas empresas têm estado em conflito no passado. Os conflitos vão desde comunicados de imprensa concorrentes, processos judiciais e até rixas no Twitter. Momentos notáveis incluem quando a Blue Origin e a SpaceX lutaram pelos direitos de alugar a plataforma de lançamento de foguetes LC-398 -- que foi usada para lançar as missões lunares Apollo. SpaceX também entrou e ganhou outra ação contra a Blue Origin que invalidou a patente da Blue Origin sobre o lançamento de foguetes em navios no mar.