É gerado um campo magnético quando os portadores de cargas eléctricas, tais como electrões, se movem através do espaço ou dentro de um condutor eléctrico. As formas geométricas das linhas de fluxo magnético produzidas por portadores de carga móveis (corrente elétrica) são similares às formas das linhas de fluxo em um campo eletrostático. Mas existem diferenças nas formas como os campos electrostáticos e magnéticos interagem com o ambiente.
O fluxo electrostático é impedido ou bloqueado por objectos metálicos. O fluxo magnético passa pela maioria dos metais com pouco ou nenhum efeito, com algumas excepções, nomeadamente o ferro e o níquel. Estes dois metais, e as ligas e misturas que os contêm, são conhecidos como materiais ferromagnéticos porque concentram linhas magnéticas de fluxo. Um eletromagneto é um bom exemplo. Uma bobina com núcleo de ar que transporta corrente contínua produz um campo magnético. Se um núcleo de ferro é substituído pelo núcleo de ar em uma determinada bobina, a intensidade do campo magnético é grandemente aumentada na vizinhança imediata da bobina. Se a bobina tem muitas voltas e carrega uma grande corrente, e se o material do núcleo tem propriedades ferromagnéticas excepcionais, a densidade do fluxo perto das extremidades do núcleo (os pólos do ímã) pode ser tal que o eletroímã pode ser usado para pegar e mover carros.
Quando os portadores de carga são acelerados (em oposição ao movimento a velocidade constante), um campo magnético flutuante é produzido. Isto gera um campo elétrico flutuante, que por sua vez produz outro campo magnético variável. O resultado é um efeito de "salto", no qual ambos os campos podem se propagar por grandes distâncias através do espaço. Tal campo sinérgico é conhecido como um campo eletromagnético. Este é o fenômeno que torna possível a comunicação e a transmissão sem fio.