Um capacitor é um componente electrónico passivo que armazena energia sob a forma de um campo electrostático. Na sua forma mais simples, um condensador consiste em duas placas condutoras separadas por um material isolante chamado dieléctrico. A capacitância é diretamente proporcional às áreas de superfície das placas, e é inversamente proporcional à separação entre as placas. A capacitância também depende da constante dielétrica da substância que separa as placas.
A unidade padrão de capacitância é o farad, abreviado. Esta é uma unidade grande; as unidades mais comuns são a microfarad, abreviada µF (1 µF =10-6F) e a picofarad, abreviada pF (1 pF = 10-12 F).
Os condensadores podem ser fabricados em chips de circuito integrado (CI). Eles são comumente usados em conjunto com transistores em memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM). Os capacitores ajudam a manter o conteúdo da memória. Devido ao seu pequeno tamanho físico, estes componentes têm baixa capacitância. Eles devem ser recarregados milhares de vezes por segundo ou a DRAM perderá seus dados.
Capacitores grandes são usados nas fontes de alimentação de equipamentos eletrônicos ou tipos de queda, incluindo computadores e seus periféricos. Nestes sistemas, os capacitores suavizam a CA retificada, fornecendo DC puro, semelhante a uma bateria.
Veja uma demonstração de como funcionam as telas sensíveis ao toque capacitivas: