Um cátodo é o eléctrodo metálico através do qual flui corrente num dispositivo eléctrico polarizado.
Conversamente, um ânodo é o eléctrodo num dispositivo eléctrico polarizado através do qual flui corrente a partir de um circuito externo. Os cátodos recebem seu nome dos cátions (íons com carga positiva) e os ânodos dos ânions (íons com carga negativa).
Em um dispositivo que utiliza eletricidade, o cátodo é o elétrodo com carga negativa. Tais dispositivos incluem diodos, tubos de vácuo, tubos de raios catódicos, osciloscópios, células eletrolíticas na produção de hidrogênio e células de baterias secundárias em baterias recarregáveis.
No entanto, em um dispositivo que produz energia, o cátodo é o terminal positivo, devido ao fluxo de elétrons sendo revertido. Tais dispositivos incluem células galvânicas e baterias primárias não recarregáveis, bem como baterias secundárias (recarregáveis) quando a energia dentro da bateria está sendo consumida.
Em muitas aplicações, uma vez que o cátodo ganha elétrons para produzir corrente, ele gradualmente ganha massa a partir dos cátions que atrai.