Célula de combustível de óxido sólido (SOFC)

Uma célula de combustível de óxido sólido (SOFC) é uma célula de combustível que deriva a sua energia directamente da oxidação de um material sólido ou cerâmico chamado electrólito. Normalmente, as células a combustível são alimentadas por substâncias que são gases ou líquidos à temperatura ambiente, tais como hidrogênio, metano, propano ou gasolina. Os SOFCs podem fornecer energia a qualquer dispositivo que normalmente funcione com baterias, bem como a vários aparelhos residenciais e comerciais, incluindo computadores.

Um SOFC típico utiliza um eletrólito sólido de cerâmica colocado entre os ânodos à base de tinta (positivo) e catódico (negativo). Quando ar, combustível e calor são fornecidos, o dispositivo produz eletricidade. Os subprodutos são calor (que mantém o processo em funcionamento), água e dióxido de carbono.

Em 2010, a Bloom Energy introduziu um produto com célula combustível conhecido como Bloom Energy Server ou Bloom Box. Existem vários designs. Um deles utiliza um conjunto modular de SOFCs para produzir qualquer quantidade de electricidade necessária para uma determinada aplicação. Um único SOFC Bloom Box, por exemplo, pode alimentar uma lâmpada de 25 watts. Uma Bloom Box composta por uma pilha de SOFC do tamanho de um pão pode produzir vários quilowatts de energia elétrica, o suficiente para servir uma residência média. Grandes pilhas SOFC podem produzir centenas de kilowatts, e em alguns casos mais do que um megawatt, de energia elétrica continuamente. Um quilowatt equivale a 1000 watts; um megawatt equivale a 1.000.000 watts.

À medida que os preços da eletricidade aumentam, o número de usuários SOFC cresce junto com a popularidade geral das fontes alternativas de energia. Como a eletricidade dos SOFCs é produzida constantemente enquanto houver ar, combustível e calor disponíveis, os SOFCs podem minimizar ou eliminar a dependência de sistemas de energia de reserva caros e incômodos, como fontes de alimentação ininterrupta (UPSs) e geradores movidos a combustíveis fósseis em centros de dados e outras instalações onde as interrupções e interrupções de energia elétrica são particularmente indesejáveis.