Se John von Neumann é o pai da computação moderna, então o matemático e inventor inglês Charles Babbage pode ser considerado o seu avô. Babbage desenhou, embora nunca tenha construído, um Motor de Diferença e um Motor Analítico, as primeiras máquinas de computação do mundo.
Babbage trabalhou como matemático na Universidade de Cambridge onde obteve seu mestrado em 1817 e mais tarde, como Newton, cujos princípios matemáticos ele abraçou, ocupou a cadeira Lucasiana em matemática. Como cientista, Babbage era obcecado por fatos e estatísticas e vivia em um mundo racionalista onde se supunha que se todos os fatos, passados e presentes, pudessem ser conhecidos, então todos os eventos futuros seriam determináveis. Suas publicações estatísticas incluem "Tabela da Frequência Relativa das Causas de Quebra das Janelas de Vidro" e "Tabela das Constantes da Classe Mammalia", cujas minúcias incluíam o ritmo cardíaco do porco. Babbage fundou a Sociedade Estatística em 1834.
>p>Um prolífico disseminador de idéias e um eclético inventor, a variada gama de invenções de Babbage refletia a diversidade de seus interesses. Fascinado pela ferrovia, que foi inventada em sua Inglaterra natal em 1823, Babbage idealizou uma largura padrão de bitola ferroviária, bem como um apanhador de vacas (para a frente dos trens). Ele também registrou invenções relacionadas com a sinalização do farol, quebra de código e o sistema postal. Ele fundou a Associação Britânica para o Progresso da Ciência e a Sociedade Astronômica (Real).>p>Embora hoje lembrado principalmente por seus motores de cálculo, Babbage deixou um legado nos campos da teoria política (ele era um ardente industrial) e da pesquisa operacional (onde sua publicação de 1832, "On the Economy of Manufactures", catalogou os processos de fabricação da época).
Charles Babbage morreu em Londres em 18 de outubro de 1871.