Nos sistemas operacionais Windows 98, CE, NT e 2000, uma chave de registro é uma unidade organizacional no registro do Windows, uma base de dados interna que o computador usa para armazenar informações de configuração. O registro no Windows armazena os dados em formato binário, mantendo os dados de configuração da máquina e de seus usuários em arquivos separados. Isto permite ao sistema e suas aplicações carregar configurações globais e individuais na inicialização e login.
>p> Quando um administrador executa o comando regedit, chaves pré-definidas chamadas chaves de raiz,>i> chaves de alto nível ou HKEYS display no painel esquerdo da janela do Editor de Registro. Para uma pessoa leiga, uma chave de registo é igual a qualquer outra pasta do Windows. Uma chave pré-definida e as suas subchaves aninhadas são colectivamente chamadas a hive.
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