Cleartext é um texto transmitido ou armazenado que não foi sujeito a encriptação e que não se destina a ser encriptado. Como tal, o Cleartext não requer descodificação para ser apresentado. Na sua forma mais simples, o cleartext é renderizado como ASCII que pode ser lido por qualquer processador de texto ou editor de texto. Entretanto, o cleartext pode ser submetido à codificação em um formato especial, como Word, WordPerfect ou HTML . Qualquer texto que possa ser lido num computador com o programa apropriado mas sem a necessidade de descodificação é considerado cleartext.
Os termos cleartext e plaintext são por vezes confundidos. Plaintext é uma instância especial de cleartext que é (1) destinado a ser codificado antes da transmissão ou armazenamento ou (2) o resultado da decriptação de dados recebidos ou recuperados.
Na tecnologia da informação, texto é qualquer sequência de caracteres legíveis por humanos e as palavras que eles formam que podem ser codificadas em formatos legíveis por computador. O texto difere dos dados não codificados por caracteres, tais como imagens gráficas ou programas que por vezes são ditos em código "binário", mas que na realidade estão nos seus próprios formatos legíveis por computador.