Veja também corrente, tensão e corrente contínua.
Na electricidade, a corrente alternada (CA) ocorre quando os portadores de carga num condutor ou semicondutor invertem periodicamente o seu sentido de movimento. A corrente de serviço doméstico na maioria dos países é CA com uma frequência de 60 hertz (60 ciclos completos por segundo), embora em alguns países seja de 50 Hz. A corrente de radiofrequência (RF) em antenas e linhas de transmissão é outro exemplo de AC.
Uma forma de onda AC pode ser sinusoidal, quadrada, ou em forma de serra. Algumas formas de onda AC são irregulares ou complicadas. Um exemplo de onda AC sinusoidal é a corrente de utilidade doméstica comum (no caso ideal). Ondas quadradas ou de dente de serra são produzidas por certos tipos de osciladores electrónicos e por uma fonte de alimentação ininterrupta (UPS) de baixo custo quando está a funcionar a partir da sua bateria. As ondas CA irregulares são produzidas por amplificadores de áudio que lidam com sinais de voz analógicos e/ou música.
A tensão de uma fonte de alimentação CA pode ser facilmente alterada por meio de um transformador de energia. Isto permite que a tensão seja aumentada (aumentada) para transmissão e distribuição. A transmissão de alta tensão é mais eficiente que a transmissão de baixa tensão em longas distâncias, porque a perda causada pela resistência do condutor diminui à medida que a tensão aumenta.
A tensão de uma fonte de alimentação CA muda de instante para instante no tempo. A tensão efetiva de uma fonte de alimentação CA é geralmente considerada como a tensão DC que produziria a mesma dissipação de energia que o calor, assumindo uma resistência pura. A tensão eficaz para uma onda sinusoidal não é a mesma que a tensão de pico . Para obter a tensão eficaz a partir da tensão de pico, multiplique por 0,707. Para obter a tensão de pico da tensão efetiva, multiplicar por 1,414. Por exemplo, se uma fonte de energia CA tem uma tensão efetiva de 117 V, típica de uma residência nos Estados Unidos, a tensão de pico é 165 V.
Nikola Tesla, um cientista sérvio-americano, engenheiro elétrico e inventor, desenvolveu o sistema elétrico de corrente alternada (CA), assim como o rádio, o transformador de bobina Tesla, transmissão sem fio e iluminação fluorescente.