Um crime de desempenho é um acto ilegal que é cometido com a intenção de ser testemunhado por uma audiência ou de procurar uma audiência depois. Tipicamente, em crimes de performance contemporânea, o perpetrador grava o vídeo do crime ou tem alguém que o grava e depois publica o vídeo em um site de mídia social como Facebook, YouTube ou Twitter.
Os crimes de performance podem assumir muitas formas diferentes. Exemplos incluem um hacker documentando um ataque cibernético derrubando um site, um atacante gravando uma agressão sexual e um adolescente filmando um delito de cyberbullying. Particularmente preocupantes são os crimes violentos. Em abril de 2017, Steve Stephens carregou um vídeo para o Facebook do assassinato de Robert Godwin Sr., um idoso homem que aparentemente foi escolhido aleatoriamente. O vídeo esteve ao vivo no site durante duas horas antes de ser removido, e o caso sensibilizou o público para os crimes de performance.
Outros exemplos:
Em 2013, um adolescente de Ottawa fez chamadas de ameaça de bomba para escolas em toda a América do Norte. Ele compartilhou detalhes das chamadas em uma série de posts no Twitter, levando à sua prisão.
Em 2015, Vester Lee Flanagan gravou suas filmagens de dois ex-colegas de trabalho e postou vídeo no Twitter.
Em 2017, quatro pessoas em Chicago deram o nome de tortura de um adolescente ao Facebook.
Criminosos em busca de atenção não é novidade. Ray Surette, a professor do departamento de justiça criminal da Universidade de Central Florida, escreveu sobre o fenômeno em seu artigo, "Performance Crime and Justice". Como Surette disse em uma entrevista ao ABC News após o assassinato de Robert Godwin, "sempre houve pessoas cometendo crimes com um público em mente" o que é diferente agora, no entanto, é a facilidade com que as mídias sociais permitem que essas pessoas obtenham sua documentação de crimes em frente a um grande público.
De acordo com Surette, fatores no desenvolvimento do crime de desempenho incluem a ascensão da cultura das celebridades no século 20, estendendo-se aos criminosos celebridades, o objetivo de alcançar celebridades e a prevalência das mídias sociais. Surette argumenta ainda que, na mente do perpetrador, o a existência de um público para crimes de performance legaliza-os e torna-os socialmente aceitáveis. Ainda mais preocupante, pode ter o mesmo efeito sobre o público.