Dados secundários são dados de pesquisa que foram previamente recolhidos e que podem ser acedidos pelos investigadores. O termo contrasta com dados primários, que são dados coletados diretamente de sua fonte.
Secondary data é usado para aumentar o sampling tamanho dos estudos de pesquisa e também é escolhido pela eficiência e velocidade que vem com o uso de um recurso já existente. Os dados secundários facilitam grandes projetos de pesquisa, nos quais muitos grupos de pesquisa trabalhando em tandem coletam dados secundários. O pesquisador principal é então permitido focar na pesquisa primária ou em áreas particulares de interesse. Essa divisão de trabalho ajuda os pesquisadores a aprender mais em menos tempo.
Fontes comuns de dados secundários existentes incluem dados coletados por departamentos de serviços públicos do governo, bibliotecas, pesquisas na internet e censos, como o United States Census. Empresas usam pesquisas de mercado para se valer de informações existentes do mídias sociais como uma fonte de dados secundários. A mídia social está se tornando muito favorecida em pesquisas de mercado, já que opiniões já estão disponíveis de milhões de usuários sobre muitos tópicos e produtos.
O benefício de usar o secundário data é que muito do trabalho preliminar é feito. Os dados podem já ter sido classificados em formato eletrônico, publicados e revisados com estudos de caso já realizados. Os dados secundários podem rapidamente tornar-se mais ou menos conhecimento público através do uso na mídia. Devido à sua exposição e exame público, os dados secundários podem ter mais legitimidade do que os dados de pesquisa primária e são frequentemente utilizados como verificação de dados primários.
No entanto, há uma série de problemas potenciais no uso de dados secundários. Pode ser difícil obter dados secundários que se ajustem exatamente aos requisitos dos estudos de pesquisa. Também pode ser difícil verificar a precisão dos dados secundários, que também podem ficar desatualizados com o tempo.